Мужские страдания
Николай Денисович долго ходил в холостяках. Женился- только на тридцать втором году. Поселились они вместе с тещей. И в первый же день их совместной жизни она заявила молодым, чтобы те не рассчитывали на нее - внуков она нянчить не собирается. Молодую жену это так испугало, что она решила вообще не иметь детей. Николай Денисович не настаивал. Через несколько лет теща умерла, и они остались вдвоем. Жили дружно. Заботились друг о друге. Хотя жена и получила образование, особой культурой не отличалась, и Николаю Денисовичу пришлось немало потрудиться, чтобы научить ее общению с искус ством. Редкий выходной проходил без того, чтобы они не пошли в театр или иа выставку. А уж в кино ходили чуть не через день.
Семейные друзья поначалу укоряли их в эгоизме, уговаривали, пока не поздно приобрести ребенка, но-они, вкусив свободы, только посмеивались в ответ. Не хотелось ломать уклад жизни, от чего-то отказываться. Видя, как они дружно живут и как у них все ладится, друзья в тайне завидовали им*
Незаметно жизнь докатилась до пенсии. Материально жить стало труднее, но мир в доме не нарушился. И хотя это казалось невероятным, с каждым годом они привязывались друг к другу еще сильнее.
Казалось, ничего не предвещало трагедии, но однажды, вернувшись домой из магазина, Николай Денисович увидел жену лежавшей на полу мертвой. Как выяснилось при вскрытии, умерла она от обширного инфаркта. Похоронив ее, он ощутил необыкновенную пустоту и пронизывающее чувство одиночества. Теперь, впервые за долгую жизнь, он пожалел о том, что у них не было детей.
Шли дни, а чувство растерянности и неприкаянности не проходили. Особенно тяжело было по вечерам, когда все вокруг затихало и в квартире на ступала мертвая тишина. Первое время Николай Денисович пытался скрыться от одиночества у знакомых. На какое-то время это помогало, но когда он воз вращался в свой опустевший дом, одиночество становилось невыносимым. И ку да бы он ни шел, куда бы ни ехал, все напоминало ему о жене. Кинотеатры, му зеи, магазины, сотни раз исхоженные знакомые улицы...
Однажды, когда Николай Денисович просматривал газету, его взгляд не вольно остановился на объявлениях о знакомстве. Раньше эта рубрика никогда не интересовала его. Казалось даже смешным и нелепым, что кто-то может знакомиться подобным способом. Теперь же в душе шевельнулось неясное чув ство надежды. "А, что если..." - подумал он, но сейчас же прогнал эту мысль. Отложив газету, Николай Денисович, казалось, забыл об объявлениях, но когда пришел следующий номер газеты, он уже сознательно развернул ее на четвертой странице и углубился в чтение объявлений.
"Одинокая тридцатипятилетняя женщина, приятной наружности, хочет по знакомиться с интеллигентным мужчиной без вредных привычек ,в возрасте 40-50 лет". А вот еще: "Мужчина 60-ти лет, без вредных привычек, любящий природу и сельское хозяйство, хочет познакомиться с женщиной того же воз раста, имеющей дачу". "Ну нахал!" - с возмущением подумал Николай Дени сович. Затем было еще одно женское объявление: "Сорокалетняя женщина с высшим образованием, мягким характером, любящая музыку, природу, живот ных, хочет найти надежного и верного спутника жизни с аналогичными инте ресами". Это объявление Николаю Денисовичу очень понравилось, и женщина эта сразу вызвала у него симпатию. Единственным препятствием для знаком ства был ее возраст. Слишком уж большая разница была между ними, ведь ему недавно исполнилось шестьдесят четыре!
С этого дня Николай Денисович не пропускал ни одного объявления, но на дежды его были тщетны. Почти все они исходили от молодых женщин, не под ходящих ему по возрасту. И тогда он решил сам написать объявление.
Сперва это прозвучало так: "Интеллигентный пенсионер 64-х лет хочет по знакомиться с моложавой женщиной 54-х лет, с хорошим характером".
Прочитав черновик, он сердито перечеркнул его и написал новое: "Муж чина 64-х лет, без вредных привычек, хочет познакомиться с интеллигентной женщиной доброго характера, в возрасте 54-х лет..." Тут Николай Денисович на мгновение задумался и дописал "60-ти лет". На этот раз, оставшись довольным своим сочинением, он оделся и сразу отправился в редакцию местной газеты. Решение это далось ему с трудом, и теперь, шагая к намеченной цели, он ощущал, как от волнения застучало его сердце. Подобное знакомство все еще казалось ему неестественным й даже унизительным, отчего он испытывал некоторое смущение и неловкость. Ужасно боялся, что сотруднице, принимав шей объявления, покажется смешным, что он, в свои шестьдесят четыре года ищет спутницу жизни. Однако опасения его не оправдались, и все оформление закончилось очень быстро, после чего ему сказали, что за ответами на свое объявление он может приходить в редакцию раз в неделю, по средам.
Всю следующую неделю его не покидало волнение, как перед первым любовным свиданием. Невольно он пытался представить себе свою избран ницу, знакомство с ней и то, как в его одинокой квартире вновь появится забот ливое существо и на кухне опять запахнет домашними пирогами и борщом. Чего греха таить, одинокому мужчине живется труднее, чем одинокой женщине. Не зря же теперь мужчин называют слабым полом. И тем более, если он был избалован хорошим уходом и большим вниманием. Вся эта возня с кастрюлями и сковородками нагоняла тоску. Несколько раз он пытался перейти на столов ское питание, но больше недели не выдерживал.
В первую среду он не получил ни одного письма и сразу загрустил. "Конечно, - думал он, - кому нужен пенсионер?! А тем более, работающей, еще не старой женщине!" Но еще через неделю стали поступать письма. Когда он пришел в редакцию, ему вручили сразу пять конвертов! Его нетерпение было так велико, что он, недождавшись возвращения домой, уселся в сквере и при нялся за чтение писем. Первое его сразу разочаровало. Женщина пятидесяти лет писала, что имеет дом с большим приусадебным участком, на котором рас тет 12 яблонь, 3 груши и 15 ягодных кустов. Перечисляя все это, она, по всей вероятности, надеялась заинтересовать "жениха". Однако Николай Денисович воспринял это совсем иначе: "Рабочую силу ищет!" - подумал он. Его такая перспектива не устраивала: "Что же это я буду целыми днями копаться на огороде и никаких тебе театров и выставок?" - с возмущением подумал он. Не считая нужным ответить этой женщине, он скомкал письмо и бросил его в ближайшую урну.
Второе письмо тоже не понравилось ему, так как было похоже на пер вое. Разница была только в том, что вместо усадьбы у женщины был садо вый участок, на котором еще ничего не росло, ожидая хозяина-садовода. Это письмо он тоже отправил в урну.
В третьем не содержалось почти никакой информации, кроме того, что с ним хочет познакомиться одинокая образованная женщина. И дан номер те лефона. Это письмо он положил в карман для личного знакомства.
Четвертое письмо не укладывалось ни в какие рамки: "Здравствуйте або нент № 504. Я живу с мужиком, но он пьет и мне надоело смотреть на его пьяную рожу. Хочу с Вамп свидеться и познакомиться, чтобы сойтись. Приез жайте в пятницу в 12 часов в Ковалево к бане. На это время мой мужик завсегда там парится, а я свободна. С приветом Клава".
-"Да, Клава точно с приветом" - подумал Николай Денисович, с сердцем разрывая на мелкие кусочки ее привет.
Последнее послание было еще от одной помещицы, как мысленно назвал эту категорию Николай Денисович. Опять шло перечисление грядок и кустов. Описывался дом, пёс Тузик и коза Дашка.
Придя домой, он сразу же позвонил по указанному телефону и выяснил, что образованной женщине, как она отрекомендовалась, всего сорок пять лет.
- Зачем же Вы мне написали, ведь я же в своем объявлении указал, что хочу познакомиться с женщиной пятидесяти, - шестидесяти лет? - спросил он.
- А какое это имеет значение? - удивилась она.
- Ну как это, какое? Двадцать лет разницы!
"Образованная" женщина пыталась уговорить его встретиться, но он, вежли во попрощавшись с ней, повесил трубку.
Через неделю количество писем увеличилось вдвое. Но опять почти половина из них была от домовладелиц. Бегло ознакомившись с описанием не движимого имущества, он, без раздумий, отправлял их в корзину для бумаг. И с каждым выброшенным письмом надежда его таяла, а вместо нее появлялось чувство безысходности и досады.
Один из ответов состоял из одной строчки - "Хочу познакомиться" и номер телефона. Из разговора по этому номеру он не мог составить никакого представления о женщине. Голос был молодой, хотя она и сообщила, что ей пять десят шесть лет. Она часто заливалась звонким смехом и радостно поддакивала Николаю Денисовичу. Договорились о встрече.
Когда он увидел ее, его чуть не хватил удар. На полной, какой-то неуклю жей женщине было ярко-красное, с отвисшим подолом пальто и нелепая, косо бокая меховая шапка. Узнав, что именно она ждет его, Николай Денисович, за быв о деликатности, спросил:
- Неужели нельзя было одеться поаккуратнее?
-Да я...да я думала... я хотела... - залепетала она что-то в свое оправдание.
-Ну, а пальто чего красное? - окончательно расстроившись, спросил он. Бойко повернув к нему свое круглое, как полнолуние, лицо, она весело сказала:
- Дак мои девки говорили, что мне красное идет!
- Это когда было-то? - пробурчал Николай Денисович, а ее спросил:
- В Ленинграде давно?
- Ой, давно! Уже четыре года как! - И не дожидаясь вопросов сказала:
- Я поначалу маненько боялась. Шумно шибко! И народищу тьма. А теперь
ничего, приобвыкла!
-"Ой, Господи боже мой! Да куда мне её деть?!" - в ужасе подумал он.
Угостив женщину мороженым и сославшись на какие-то дела, он поспешно по садил ее в пригородный автобус и, повернувшись, поспешил прочь. А письма все приходили. Пачками, одно нелепее другого. Наконец, договорился еще об одном свидании - не пришла. Позвонил, спросил почему не явилась. Ответила - с вну ком сидела, приболел. Это ему совсем не понравилось. Второго свидания назна чать не стал.
И вдруг получил такое доброе, сердечное письмо, что сердце радостно забилось. "Вот оно, нашел!" - подумал он с радостью. На его звонок подошел ка кой-то парень. Выслушав, ответил, что ошиблись номером, такая тут не живет. Через несколько дней позвонил снова. Опять нарвался на того же парня.
- А по какому телефону вы звоните? - спросил тот. Николай Денисович наз вал номер..- Номер наш, но таких у нас нег, - повторил он опять.
Николай Денисович удивился, - странно, - подумал он, - сама же дала этот
номер!
Через неделю позвонил опять и наконец застал ее. И в разговора выясни лось, что зовут ее совсем не так, а письмо написала "ради смеха". Она объяс нила:
- Мы с подругой сидели, болтали. Увидали объявления в газете, ну и решили
пошутить...
Даже не найдя, что на это ответить, Николай Денисович повесил трубку. На душе стало муторно и обидно. В голове не укладывалось, как можно так шу тить? И над чем? Тем более, что знали -человек в возрасте!
Когда он давал объявление в газету, опасался, что ответов не будет. А их оказалось даже слишком много. Но из всего этого количества он не мог выбрать ни одной женщины, отвечающей его запросам.
Наконец, казалось, повезло. Познакомился с моложавой эффектной жен щиной, одетой с "иголочки". Половина ее пальцев была украшена перстнями. Но дело было не в этом, просто она оказалась обаятельной, приветливой и с интелли гентными манерами. В ее присутствии Николай Денисович чувствовал себя особенно остроумным и галантным. И даже его постаревшее сердце стало биться как-то совсем по-молодому, замирая временами от какого-то приятного предчувствия.
Однажды она пригласила его к себе в гости. Двухкомнатная квартира, которую она занимала одна, была похожа на музей или антикварный магазин. Нечто подобное он видел только в кино. Старинная бронзовая люстра, дорогие статуэтки, китайские вазы... Кухня, отделанная деревом, мебель, изготовленная по образцам. Забыв о приличии, Николай Денисович с любопытством разгляды вал антиквариат и, не удержавшись, спросил о замужестве. Она ответила, что замуж не собирается.
- Как? - удивился он, - Зачем же Вы знакомились?
- Хотела иметь друга!
- И все? - опять удивился он.
- Да. А разве нам с вами было плохо вдвоем? - задала она в свою очередь во прос.
- Нет, но сколько так может продолжаться? Сколько можно ходить по теат рам и музеям? Хотя я, собственно, не против этого.
- Всю жизнь! - засмеялась она.
- Все это хорошо, но одиночество -то остается, - возразил он. -Вернешься до мой, а там пустота...
Она пожала плечами:
-Я этого не замечаю!
Больше они не встречались. И вновь начались его поиски. Количество пи сем перевалило уже за сорок. Звонил телефон, мелькали, сменяя друг-друга, ли ца. Выдвигались взаимные требования. Возникали проблемы, путались в голо ве чьи-то судьбы.
Наконец в этом хаосе появилась женщина, близкая его идеалу. Чем-то она на поминала директора гастронома, но была не столь эффектна. Увидев ее, Николай Денисович решил, что это его судьба.
- Я буду дураком, если упущу ее! - подумал он.
Когда же они разговорились, выяснилось, что дама, кроме всего прочего, об ладала еще и практичностью. Первое, что она спросила, это какая у него пенсия и, узнав, что всего сто рублей, удивилась:
- Такая маленькая? Почему же Вы не работаете? - И, не дожидаясь ответа, беза пелляционно заявила:
- Я устрою Вас в нашу организацию слесарем, будете замки чинить!
Её бестактность обидела его, не подав виду, он спросил:
- А, может быть, мне в охрану пойти?
- А что? - сказала она, не поняв его юмора. - Это тоже хорошо. На работе пере
спите, а потом три дня дома будете!
По всей вероятности она гак и не поняла, почему он больше не назначил ей свидания.
Получив очередную пачку писем, Николай Денисович, по привычке, присел на скамейку. Взяв один из конвертов, он собрался вскрыть его, по, раздумав, швыр нул с остальными в урну. Бросив туда же зажженную спичку, он поднялся и, не оглядываясь, быстрыми шагами пошел прочь..
.
