Положив локти на откидной столик и подперев кулаками щеки, Сергей с интересом смотрел в вагонное окно и думал о своем. А поезд, в так его мыслям, отбивал колесами:

-Лю-ба, Лю-ба.

Когда скорость увеличивалась, менялся и ритм. И колеса выго

варивали  уже иначе:

-Лю-ба-ша, Лю-ба-ша

За окном золотились пшеничные поля, а вдали темнел лес. И над всем этим витал образ русоволосой, улыбающейся Любы. Прав да, Сергей знал Любу только по фотографии и, тем не менее, лицо ее представлял, как живое.

Вообще знакомство их было необычное, если кому рассказать, не поверят.

Сергея тогда только в армию призвали. Всех ребят обрили, в одинаковую форму одели. За ворота не выйдешь, тоска смертная! Другим хоть из дома пишут, а Сергею, одно письмо за три месяца! Если бы мать жива была, каждый бы день, наверное, писала. А у не го, кроме отчима и мачехи, никого. Такое не часто встречается.  Сперва у Сергея отец умер. Мать второй раз замуж вышла. Потом мать умерла, отчим женился. Так и получилось, что роди тели у него не родные. И девушки, до армии, у него еще не было.

Загрустил Сергей. Хотел тетке письмо написать, да забыл ее адрес. Подумал и решил в адресный стол обратиться. Через месяц получает письмо и никак не может понять от кого оно. Сначала ду мал, из адресного стола, а потом видит, пишет ему, какая-то девуш ка. Обращается по имени. О его житье-бытье спрашивает. О себе пишет, что живет в рабочем поселке, работает на стекольном заво де. Любит цветы и поет в хоре. Одним словом все, как есть, распи сала. Да так складно, как в сказке или в песне. И все это на пяти страницах, убористым почерком.

Сергей читает, а сам все гадает, откуда у нее его адрес. Где она достала. В конце письма она, все-таки, объяснила, только можно ли такому верить? Пишет, будто шла она по дороге, а навстречу ей ве тер какую-то бумажку несет. Долетела до нее эта бумажка и к ноге прилипла. Нагнулась она, чтобы ее в сторону отбросить, смотрит, а это конверт, а на нем номер воинской  части и фамилия. Ну, и реши ла она по этому адресу написать. Тем-более, что у нее парня нет.

Сергей, в тот же вечер, ответ ей написал. Откуда и слова взя лись, на четырех страницах накатал! С тех пор и завязалась у них пе реписка. Он ей о службе пишет, она ему о вольной жизни, о том, ка кие книжки читает, что в кино смотрит. И подбодрить его не забы вает и слов ласковых не жалеет.. Письма ее, для Сергея праздником стали. Он их, по несколько раз перечитывал. И даже наизусть, как стихи, читал. Через два месяца, они уже фотографиями обменялись.

Письма с фотографией, Сергей ждал с большим нетерпением. Почему-то, он был уверен, что Люба красивая и все-таки волновал ся. А что если она совсем не такая, какой он ее себе представляет? И вот, это письмо перед ним. Нащупав в конверте фото, Сергей, дрожа щими пальцами, открыл конверт и на стол, словно бабочка, вылетела открытка. На Сергея глянуло девичье лицо с широко открытыми гла зами, с задорным носиком и смеющимися губами. И все это, допол няли две роскошные косы. Одна лежала на груди, другая была пере кинута за спину. У Сергея даже дух захватило.

-Вот это девчонка! -воскликнул он восхищенно. И хотя давно никто не носил кос, а, может быть, именно по этому, ему очень по нравилось, что она ни на кого не похожа.

Проходивший мимо товарищ, заглянув через плечо Сергея, воскликнул:

-Ого! -И спросил - это кто ж такая?

-Моя невеста! -неожиданно для себя, ответил Сергей и улыб нулся.

Перевернув открытку, он прочитал на обратной стороне:

- «На добрую и долгую память милому Сережке от Любаши». Карточка была заметно подчищена, а внизу что-то тщательно зама зано. Но Сергея это не смутило. Люба писала ему, что  давно не сни малась и посылает старую фотографию.

Как не тяжела была служба с ее учениями, тревогами и похода ми, когда ноги буквально отказываются идти, а руки  наливаются свинцовой тяжестью и все существо сосредоточено на одном жела нии -спать; дни и недели шли своим чередом, приближая час возвра щения. Но, чем труднее приходилось Сергею на ученьях, тем  чаще он думал о Любе. Он, мысленно говорил с ней, советовался. Она присутствовала во всех его делах и мыслях, скрашивая монотон ность и однообразие службы.. Казалось, отними у него все это, и жизнь опустеет, потеряет смысл.

Когда Сергею сказали, что за хорошую  службу, ему предостав ляется отпуск, он, ни минуты не сомневаясь, решил ехать к Любе. Первым его побуждением было известить ее о своем приезде телег раммой, но, уже через минуту, он раздумал.

-Пусть это будет для нее сюрпризом! -решил он.

Получив в воскресенье , увольнительную, Сергей отправился в город за подарком. Он долго ходил вдоль прилавков, в замешатель стве разглядываяя выставленные товары. Не зная на чем остановить свой выбор. Сбережений было мало, а купить хотелось что-нибудь хорошее. Не было и опыта - подарок он делал впервые.

Заметив, что Сергей, уже в который раз, проходит вдоль прила вка, продавщица любезно спросила:

-Вы что-нибудь хотите купить?

Обрадовавшись ее участию, он ответил:

-Подарок. -И, немного помолчав, добавил - невесте!

-А сколько у вас денег? -поинтересовалась продавщица.

-Десятка, -ответил Сергей, краснея.

-Ну, что ж, это не так уж и плохо! -подбодрила его девушка, улыбаясь.

-Духи не хотите? Вот. эти. Например, или эти? И запах прият ный и флакон оригинальный.

Сергей неловко повертел в руках сначала один флакон, потом другой, но так и не решился.

-Да я не знаю, -сказал он пожимая плечами.

-Ну, тогда вот эту шкатулку из оргстекла, купите, или пудрени

цу. Очень красивая вещица. Любая женщина будет довольна!

Сергей потрогал пальцем блестящий шарик на крышке пудре ницы, зачем-то, заглянул внутрь, и опять не решился.

Перебрав не один десяток вещей, девушка выставила на прила вок   домашние туфли с аппликацией из цветной кожи, сделанные ка занской артелью. Туфли эти сразу приковали внимание Сергея. Боясь, что у него не хватит денег, он спросил:

-Сколько они стоят?

-Восемь рублей, -ответила девушка.

-Я их возьму! -обрадовался он.

-Какой номер носит ваша девушка? -неожиданно спросила про давщица. Сергей растерялся. Пролепетав что-то невнятное, покрас нел.

-Возьмите тридцать седьмой. Это, самый ходовой. К тому же,

они без задников, так что, если и велики будут, с ног не упа

дут!

Подумав, Сергей попросил:

-Выберите еще, на свой вкус, какие-нибудь духи за два рубля.

Довольный покупками, Сергей возвращался в часть. Теперь эти подарки лежали в маленьком чемоданчике сержанта, который одолжил его Сергею на время отпуска, и ждали своего часа.

Поля уже кончились, поезд шел через хвойный лес. Вдоль ли нии змеилась тропинка. Иногда она вдруг, круто сворачивая, пропа дала в чаще. Мелькали будочки стрелочников, огороженные жердя ми, выгоны для скота, пасущиеся козы. И вдруг, за лесом, откры лось широкое раздолье с рекой, копнами сена, янтарными трепещу щими на ветру, березами. И, над всем этим, неяркое, осеннее солнце.

Сергею захотелось выскочить из поезда на простор, пройтись пешком по скошенному полю, посидеть у реки. Хорошо бы, конеч но, не одному, а с Любашей. Идти, взявшись за руки, куда глаза гля дят А потом где-нибудь, в укромном месте, поцеловать в самые гу бы. От этой мысли, Сергея даже в жар бросило, а внутри что-то за трепетало. За всю свою жизнь, он ни разу не целовался с девочками, если не считать украденного поцелуя в темном подъезде, за который он  заработал хорошую оплеуху.

За окном стемнело, ничего нельзя было разглядеть, только огоньки, словно далекие звездочки, светились в окнах домов. В пое зде тоже горел свет, играло радио:  «-Эх, дороги, снег да туман. Хо лода, тревоги да степной бурьян…»- пел приятный мужской голос, а хор подхватывал: «Вьется пыль под сапогами, степями, полями..»

Эту песню любила мать Сергея, она ее часто пела. Вообще она любила старые песни. Наверное потому, что пела их в молодости и в войну, когда работала медсестрой.

От  этих воспоминаний, Сергею стало вдруг грустно до боли. Растянувшись на полке, и закинув за голову руки, он смотрел на сла бую лампочку под потолком и всё думал и думал..

Мысли о матери, переплетались с мыслями о Любе, потом сно ва, возвращались к матери. И он сам уже не мог понять, кто из них кто. Веки отяжелели и стали закрываться. Засыпая, он слышал знако мую мелодию и, сквозь нее четкий, уверенный перестук колес:

-Лю-ба-ша, Лю-ба-ша…

Проснулся Сергей от солнца, бившего прямо в глаза. Взглянув в окно, ахнул:

-Красотища то, какая!

Роса на траве, на деревьях, будто хрусталь или драгоценные камни блестят, переливаются. Опустил раму, в купе такой воздух вор вался, опьянеть можно! Сергей высунул голову в окно, глубоко вздо хнул, а сосед, с верхней полки  сонно, скрипучим голосом, заворчал:

-Молодой человек, закройте окно, не лето ведь. Так и прос

тыть можно!

Хотел ответить ему Сергей, да раздумал. Посмотрел на часы, через два часа поезд уже на месте будет. Сон мигом улетучился. Еще немного и он увидит Любашу, будет говорить с ней, а потом… Что будет потом, он еще не знал, но его сердце уже радостно билось. В предчувствии какого-то чуда. И вновь, будто впервые, услышал ве селый перестук колес:

-Лю-ба-ша, Лю-ба-ша.

А, за окном, все тот же простор. Небо синее - синее. На месте просто не сиделось. Сергей поднялся и прошел  вдоль всего вагона. Еще раз, посмотрел на расписание, постоял возле шумевшего титана и, только хотел вернуться к себе, как его кто-то, окликнул:

-Солдат, заходи чай пить!

Оглянувшись, Сергей увидел толстую, добродушную провод ницу, с аппетитом пьющую чай из огромной чашки. Перед ней были разложены булочки и ватрушки, несколько красных огромных поми доров и баночка с маслом.

Не в силах отвести взгляда от этой снеди, Сергей промямлил что-то нечленораздельное.

-Да ты не стесняйся! -подбодрила его проводница, доставая из шкафчика еще одну чашку.

Через минуту, Сергей сидел против нее, с удовольствием упле тал сочный помидор,  заедая его свежей булкой. Ему казалось, что ничего более вкусного, он никогда не ел.

Прихлебывая горячий чай, женщина, не спеша, расспрашивала его о жизни, о службе, о том, к кому и куда он едет. Узнав, что он на правляется к невесте, она одобрительно закивала головой.

-Это хорошо, это ладно. А что, девчонка - то молодая?

-Конечно! -охотно ответил Сергей и полез в карман за фотогра фией.

-Прямо скажем, Цаца! -похвалила проводница.

Сергей даже покраснел от удовольствия.

-Жениться думаешь? -спросила она, с любопытством глядя на него.

Думаю! -ответил он.

Посмотрев на фотографию, одобрила:

-Женись, хорошая девчина!

Напившись чаю и поговорив о том о сем, Сергей поднялся.

-Спасибо за угощенье! Пойду, соберу вещи, скоро выходить!

-Иди солдат, счастливо тебе повидаться!

Еще за полчаса до прибытия поезда, Сергей вышел в тамбур и никак не мог дождаться, когда он, наконец, сойдет на нужной стан ции.

-Сейчас прибудем! -сказала проводница, открывая дверь.

На Сергея пахнуло свежестью, дымком и еще чем-то, очень знакомым, напомнившем о детстве

-Встречать будет? -поинтересовалась женщина.

Сергей отрицательно покачал головой.

-Суприз, значит?

Он кивнул. От волнения даже дыхание перехватило.

Мимо пронеслась водокачка, шлагбаум, будка стрелочника. И вот уже поезд замедлил ход и, наконец, остановился.

Не успела женщина ахнуть, как Сергей был уже на земле.

Кроме него, на этой станции  вышло еще четыре пассажира. Сергей обратился, к одному из них с вопросом, как добраться до рабочего поселка и тот, махнув рукой в сторону автобусной оста новки, сказал:

-На четыреста двадцать шестом доедешь!

На остановке уже стояло человек пятнадцать. Было похоже, что они тоже, откуда-то приехали. Должно быть на пригородном. Женщины были обвешены сетками, свертками и мешками, из кото рых торчали, в разные стороны, покупки. Минут через пятнадцать, появился, видавший виды, драндулет под соответствующим номе ром. Такой тип автобуса, уже давно не выпускался  автозаводами и увидеть его, можно было только в глубинке. Перед тем. как двину ться с места, он долго чихал и кашлял, словно у него не было сил. Потом, рванув с места, бойко, словно молодой конь, покатился по пыльной дороге, поскрипывая обшивкой.

-Ну и автобус! -подумал Сергей, пытаясь отстраниться, от вре завшегося в бок чемодана.

Словно услышав его мысль, женщина сказала:

-Не могут что-ли нормальный автобус пустить?! Все кости по

ломаешь, пока до места доедешь!

-А другие тут и не годятся, -ответила ей другая женщина. -Про бовали львовский пустить, так он нашей горы одолеть не смог. Так задом и съехал. Чуть в речку не угодили. Всех пассажиров до смерти перепугали. А этот, гляди, как жмет, как бычок!

В это время автобус, натужно гудя мотором, лез в гору. Все за смеялись..Водитель остановок не объявлял, и Сергей страшно боял ся проехать мимо. Но о нем не забыли.

-Солдатик, тебе  на следующей выходить, -предупредила его старушка.

Сергей стал протискиваться к выходу, но тут выяснилось, что почти все передние пассажиры выходят на этой же остановке. Сергей соскочил на землю и  пока стоял в нерешительности, толпа растеклась в разные стороны и он остался один. Спохватившись, двинулся к группе домов, решив, что это и есть рабочий поселок. До ма были барачного типа, длинные и приземистые. Глядя на них, Сер гей подумал, что они стоят тут, уже не меньше ста лет.

Он подошел к одному дому, оглядел его со всех сторон, но но мера, так и не увидел. Подошел к другому, но и он был без номера, а вокруг, ни души. На счастье, услышал, что кто-то ведрами гремит. Подошел к колонке и увидел бойкую, подвижную старуху. Обратился к ней. Она махнула рукой, показывая, куда ему идти. По том спросила:

-А кого тебе там, надо?

-Любу Вострикову.

-Это Любку, что-ли? -почему-то, удивилась старуха, с любо пытством глядя на Сергея.

-Её.

-Ну, ну. Иди. Она в первом подъезде живет. Первая дверь

налево. -сказала она и, снова, с удивлением посмотрела на Сергея. У него даже сердце неприятно сжалось от неясного пред чувствия, чего-то неладного.

-Неужели случилось что-то? -подумал он со страхом. -А что,

если у нее… -дальше Сергей не дал себе додумать и ускорил шаг. Войдя в дом, Сергей услышал женский голос, напевающий «че ремшину». Забыв постучать, рванул на себя дверь, воскликнув:

-Люба!

И, тут же, остановился в нерешительности. Перед ним стояла симпатичная женщина лет тридцати, с тарелкой в руках

-Ой, солдатик! -воскликнула она, то-ли удивленно, то-ли испу ганно.

«-Может быть, я не туда попал, или Люба переехала в другое место?» -пронеслось у него в голове.

-А где Люба? -спросил он, заранее чего-то опасаясь

-Люба? -проговорила женщина взволновано и добавила -Любы

нет, Люба уехала!

-Как же так? -удивился Сергей. -Я же, недавно, получил от нее

письмо и она ничего не говорила, что собирается куда-то

ехать?

-К тете, в отпуск! -быстро произнесла женщина, прижимая  

обеими руками к груди тарелку.

-Т-а-а-ак, -протянул Сергей и. не дожидаясь приглашения, опустился на стул. -А вы, кто же будете ей? -спросил он, обращаясь к женщине.

Нечаянно взглянув на стену, он увидел Любин портрет, сделан ный, по всей вероятности, с той же фотографии, которую она ему прислала. Переведя взгляд на женщину, Сергей удивился сходству между ней и портретом.

-Вы ее мать? -спросил Сергей не подумав, но поняв, что сморо зил глупость, смутился. -Я хотел сказать… -начал он, но она переби ла его:

-Сестра, я ее сестра!

-Люба никогда не писала мне о вас…

-А мы, отдельно живем, -объяснила женщина.

-И, когда-же, Люба вернется? -поинтересовался он.

-Не скоро, она только уехала..

-Жаль, - вздохнул Сергей, -Хотел ей сюрприз сделать…

Положив чемодан на колени, он достал туфли и протянул их женщине.

-Вот. подарок вез… не знаю, подойдут ли ей..

-Ой, прелесть- то какая! -воскликнула женщина, принимая туф ли. Расставшись, наконец, с тарелкой, она стала примерять их. Прошлась по комнате, любуясь ими.

-А Любе, они подойдут? -поинтересовался он.

-Конечно, у нас с  ней, один номер!

-Ну и ладно, -проговорил Сергей с грустью и   поднялся. -Ну,

я, пожалуй, пойду….

-Куда это ты, солдат, собрался? -удивилась женщина. Сергей пожал плечами.

-Поеду, чего мне здесь делать?..

-В часть. что-ли? -поинтересовалась она.

-Может и в часть…

-Отдыхай здесь! Чем не отдых? Лес кругом, грибы, ягоды…

-Домой съезжу… -в раздумье проговорил он.

-Дело твое. Только, все-равно, раньше завтрашнего утра поез

да не будет. Иди умойся. Сейчас есть будем, -сказала женщи на, наливая в умывальник воду.

Сергей не стал возражать. Умывшись холодной водой, уселся на краешек дивана и стал с интересом разглядывать комнату. Аккуратно заправленная кровать, полка с книгами, маленький буфе тик. На окнах чистые занавески, цветы. На столе ваза с георгинами.

Сергей невольно вспомнил свой дом и ему стало грустно. Дома никогда не было уюта.

Расставив на столе хлеб, чашку с солеными грибами, капусту, постное масло, помидоры, женщина  принесла кастрюлю с горячей картошкой.

-Садись, Сергунька, есть будем!

Сергея, словно кто в бок толкнул.

-Откуда вы знаете, что меня так называют? -удивился он.

-А-а-… от Любы, конечно. От кого же еще!

Убрав со стола, она сказала:

-Ты тут отдыхай, гуляй. Вечером, в кино можешь сходить. Спать захочешь, на стуле простыня и одеяло. А мне во вторую смену идти.

Помахав на прощанье рукой, она вышла, но тут-же вернулась.

-Поезд в десять часов утра, так что ты не беспокойся.

-Как вас зовут, -наконец догадался спросить Сергей.

Женщина ответила не сразу. Посмотрев на Сергея испытующе, помедлила:

-Люда. Людмила, значит, -и пошла.

На следующий день поезд увозил Сергея в родной город, но радости не было. Мешало чувство разочарования из-за несостояв шейся встречи. Сергею казалось, что он ездил на свидание с несуще ствующим человеком, плодом своей фантазии. Он попытался успоко ить себя, ведь фактически ничего не случилось.

Все оставалось по-прежнему. Просто она уехала в отпуск. Жаль, конечно, что так неожиданно. …если бы они сговорились, то провели бы отпуск вместе. Стоило только написать…

Сергей посмотрел в окно. В унисон его мыслям была и пого да. Небо заволокло тучами, все вокруг поблекло, обесцветилось. И, даже колеса, выбивали ее имя совсем на иной лад, постукивая как мо лоточками, настойчиво и даже тревожно:

-Лю-ба, Лю-ба, Лю-ба…

Дома, Сергею стало еще тоскливее. Все его товарищи были за няты. Одни, как и он, служили в армии, другие работали. И только он слонялся без дела. В его комнате, временно, жил младший брат. Впрочем, он ему  и братом то не приходился, так-как родился от  отчима и мачехи Сергея.

Вся мебель в комнате, была переставлена, вещи лежали на но вых местах. Все казалось непривычным, чужим и еще больше неую тным. Но порядка, как и раньше, не было. Делалось все кое-как, второпях. Ели на ходу, иногда стоя. После чего, все разбегались по своим делам. Все члены семьи всегда состояли в каких-то кружках, обществах, дружинах. Что-то мастерили, кому-то помогали, кого-то спасали или брали на поруки. Рисовали декорации, писали пьесы, де лали доклады. И, только друг для друга не было, казалось, никому дела. Раньше и Сергей участвовал во всем этом с удововольствием. Но теперь, глядя как-бы со стороны, он удивлялся такому образу жи зни. Ведь семьи, практически, не было. Каждый жил своей жизнью, не интересуясь, заботами и интересами других.

Пробыв дома всего несколько дней, Сергей вернулся в часть. Первое, что он увидел, подойдя к своей койке, был торчащий из под подушки, угол конверта. Поспешно схватив его, Сергей подошел к окну, на ходу разворачивая письмо. Тот же почерк, те же, ровно бе гущие строки. Но, уже с первых слов, у Сергея заныло в груди от не сной тревоги.

«Дорогой Сергунька! Прости меня, если можешь, за мой об ман. Не думала я, что у нас все так получится. Написала ради шутки, а все так обернулось!»

Сергей читал торопливо, стремясь скорее узнать правду.

« Не думала я, что привяжусь к тебе так и полюблю»

-Так, что же, все-таки, случилось? -промелькнуло в мозгу у Сергея. -Неужели. Какая-то старая любовь?

«…А приехал ты, и не смогла признаться…»

-У нее, есть кто-то! -уже с уверенностью, подумал Сергей, еще

не понимая случившегося.

«Нет у меня, никакой сестры и не было. И никуда я не уехала…

меня это ты, видел…»

Прочитав это, Сергей словно остолбинел. Глаза его еще бегали по строчкам, но он ничего не понимал. В голове билась только одна мысль - обманула! А строчки все бежали и бежали.

«Нет у меня никого. Подруги замужем, тоскливо одной..никто

слова нежного не скажет…»

Читает Сергей, а смысл от него ускользает, словно ни слова это, а только буквы. А, к горлу, подкатывается что-то тугое и горь кое, как полынь. И дышать трудно, словно душит кто.

Услышав чьи-то шаги, Сергей сунул письмо в карман и выбе жал из помещения

Прошел месяц. Боль обиды потеряла остроту, по-немногу утих ла. Мысли о Любе Сергей гнал от себя. Он не хотел и вспоминать о ней. Но, постепенно, незаметно для себя, вновь и вновь возвращался мыслями к ее письмам. И странное дело, чем слабее становилась оби да, тем сильнее он ощущал пустоту и потребность душевного обще ния. Ему просто органически не хватало Любиных писем. Перечитав ее старые послания, Сергей вновь почувствовал к ней благодарность за ее внимание и ласку.

Вытащив однажды из тумбочки, куда он забросил скомкан ное, измятое письмо, Сергей бережно расправил его на колене и про чел все, до конца. Он не знал, как сложатся у них дальнейшие отно шения, встретятся ли они вновь, но молчать больше не мог. Присев к столу, он немного задумался и, словно ничего не произошло, напи сал:

-Здравствуй, дорогая Любаша!