До Нового года оставались считанные часы. На Невском, около Гостиного  Двора, зажглись две огромные праздничные елки, а прохо жие, не снижая делового ритма, сновали по тротуарам. Одни спешили докупить что- то к праздничному столу, другие уже спешили с покуп ками домой. Третьи, все- еще, выбирали подарки. По проезжей дороге то и дело проносились машины  наполненные пассажирами, цветами и бутылками шампанского.

В толпе прохожих, внешне ничем не выделяясь, шагал Дьявол. Все, что отличала его от человеческого рода, было тщательно замаски ровано. Рога под шляпой, хвост в брюках, копыта в модных ботинках.

Вытащив из внутреннего кармана толстую записную книжку, Дьявол приблизился к фонарю. Поводив пальцем по странице, он го рестно вздохнул. За несколько часов  нужно было оббежать не меньше трех десятков квартир. Проверить, успел ли напиться Прохватилов из восемьдесят восьмой квартиры, выбил ли  окно хулиган Рыльников. Заглянуть к квартирной склочнице Безнаказовой и посмотреть, не забы ла ли она напакостить своим соседям. Выяснить, бил ли сегодня дебо шир Проказов свою жену. Мимоходом, можно было, кого- нибудь пос сорить  или подставить ножку. Всего и не перечислить.А ведь премию Дьявол мог получить только в том случае, если против каждого пункта будет стоять галочка.

На Содовой Дьявол собирался перейти на другую сторону, но его, неожиданно, окружили подростки. С восхищением заглядывая в лицо, они протягивали ему чью- то фотографию, прося автограф. Дьявол долго отнекивался уверяя, что он не мастер спорта, ни космо навт и даже не Юрий Никулин, но ребята, принимая его слова за шутку и весело смеясь, продолжали совать ему под нос фотографию.

Дьявольское терпение тоже не безгранично и он вынужден был уступить. Не глядя, нацарапав на карточке что- то неразборчивое, он поспешно ретировался в ближайшее парадное. Не останавливаясь, взбе жал на последний этаж. Забыв о своей возможности проникать сквозь любые препятствия, он позвонил у первой двери, от нетерпения посту кивая обутым копытом.

На его звонок, вышла молодая, симпатичная женщина в длинном голубом халате, с бигудями в волосах. В руках она держала  зажжен-  ную свечу. Мельком взглянув на него, она сказала:

- Ну, наконец -то! Проходите! Только ноги хорошенько вытирай те. На улице снег, а мы к празднику полы натерли.

Дьявол никогда не вытирал ног, но возражать не стал. Потоптав шись на коврике, он двинулся за женщиной.

-А где же Надежда? -спросила она, поворачиваясь к нему  вполо борота.

-Понятия не имею! -удивился Дьявол.

-Ну, конечно, никто, никогда не знает, где ее черти носят!

-Если бы ее черти носили, я бы знал, -заметил Дьявол.

Приняв это за шутку, она засмеялась.

Коридор был таким длинным, что Дьявол почти терял женщину из вида.

-Идите сюда! Вы мне поможете, -позвала она.

Приставив к стене стремянку, женщина объяснила:

-Опять пробки перегорели! -и добавила - не бойтесь, я подержу лестницу.

Дьявол оскорбился. Проворно взбежав до самого верха, он, в не решительности, остановился.

-Что я должен делать? -спросил он без лишней самоуверенности.

-Заменить пробки!

Видя. что он стоит в нерешительности, женщина сказала:

-Слезайте, я сама сделаю!

Пристыженный Дьявол, спустился вниз, стараясь не смотреть женщине в глаза.

Ловко орудуя с пробками, она сказала:

-Вы меня извините, но я забыла ваше имя. Никак не могу вспом нить, Альберт, или Альфред?

Такое предположение просто шокировало Дьявола.

-Я, собственно говоря, Дьявол! -заметил он

-Это я знаю. В каждом из вас сидит дьявол. Я спрашиваю ваше настоящее имя.

Неожиданно для себя, он сказал:

-Эдуард.

-Вот как? -удивилась она и уточнила -значит Эдик?

Ее фамильярность покоробила его, но он промолчал.

-А меня зовут Вера,-  проговорила она не оборачиваясь.

Дьявол и Вера! -мысленно сопоставил он и усмехнулся.

Заменив пробки, она пригласила его в комнату:

-Пальто и шляпу, можете повесить здесь - указала она на вешал ку. Сняв пальто, Дьявол заколебался, не зная что ему делать дальше.

-Вы что, так и будете сидеть в шляпе? -спросила она усмехаясь

Дьявол всегда гордился своими красивыми рожками, а тут поче му- то смутился.

-Рога у меня, -виновато объяснил он.

-Рога можете тоже на вешалку повесить! -засмеялась она. и до бавила:

-Не знала, что вы женаты.

-Холостой я! -хмуро проговорил Дьявол и подумал:  «зачем я сюда притащился?».

-А рога, кто наставил, Надежда?

Дьявол никак не мог взять в толк о чем она спрашивает и про молчал.

Осторожно сняв шляпу, он посмотрел на себя в зеркало, но рогов не обнаружил. Провел по голове рукой - гладко! Испугался. Потом решил - «а, черт с ними, с рогами!» и сел.

-Вы на меня не смотрите, -предупредила Вера и ушла за шкаф переодеваться.

-Хотите черного кофе?  -спросила она. -У нас еще уйма времени

Дьявол не знал, что ему делать. От своих собратьев он никогда не слышал, чтобы они где- то пили кофе. Да и ему, раньше, никогда не приходилось этого делать. А по радио, в это время, пели:

-Что же вы не пьете, Дьяволы?!..

-А, почему бы, и не выпить? -подумал он. Ведь ни в одной инст рукции об этом ничего не говорилось. Запретов не было.

Повернувшись к Вере и изобразив на лице очаровательную улыб ку, он сказал:

-С великим удовольствием! -И, тут же, подумал: «и где я этой га дости нахватался?»

-Я сейчас! -проговорила Вера, выходя из-за шкафа в нарядном сиреневом платье.

-Соблазнить ее что -ли? -мелькнула дьявольская мысль, но, в это время Вера повернувшись в его сторону, сунула ему в руки старую ко фейную мельницу.

-Придется покрутить! Электрическая опять сломалась.

Увлекшись новым для себя занятием, Дьявол совсем забыл о своем желании.. Зерна так весело подпрыгивали в кофейной мельнице, что он засмеялся.

Через десять минут, кофе был готов и Вера, красиво причесан ная, стала разливать его по чашкам.

Посмотрев на нее внимательно, он, почему - то, вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы она его соблазнила. От этой мысли как - то странно и непривычно, засосало в левом боку.. Он попытался вспо мнить, что у него там находится, но так и не смог.

Одевшись в пушистую, пахнущую духами, шубку, Вера куда- то  повела его.

Замешкавшись возле вешалки, Дьявол отстал от нее и когда добе жал до входной двери, она с шумом захлопнулась перед его носом. Дьявол собрался, как и раньше, пройти сквозь нее, но вместо этого  больно ударился об нее лбом. За дверью он услышал Верин смех.

-Какой вы неловкий! Откройте задвижку!

-Куда мы идем? -спросил он, догоняя ее на лестнице и пытаясь скрыть свою досаду.

-Надо немедленно уходить! -решил он про себя, но продолжал идти рядом с женщиной.

-Как это, куда? -удивилась Вера. -К Брусничкиным, мы же дого ворились встречать у них Новый Год!

У Дьявола вновь мелькнула мысль, что он не имеет права встре чать Новый Год, не выполнив своих дьявольских обязанностей, но и она, исчезла так же быстро, как появилась.

Когда они пришли к Брусничкиным, гости были уже в сборе. Слышались громкие разговоры, возгласы, смех.

-Познакомьтесь, -сказала Вера, -это мой новый знакомый Дьявол.

Все засмеялись.

«-Неужели Дьяволы больше не имеют успеха у женщин?» -поду мал с досадой Дьявол.

-А что он умеет  делать? -спросила бойкая девчонка, весело блестя глазами.

-Пока только молоть кофе, -ответила Вера и опять все засмея лись.

-Для Дьявола, это, пожалуй, маловато, -заметил кто - то.

-А огонь он не глотает? -спросила все та же девчонка.

-Он пьет только кофе! -весело заметила Вера.

-Тогда. быть может, он пролезет в игольное ушко? -спросил ехид ный очкарик.

«Они просто не верят в мое существование!» - с ужасом подумал Дьявол и, чтобы доказать им свое могущество, сказал:

-Я  могу ходить по потолку!

-Он что, из цирка? -поинтересовался худой парень.

Вера пожала плечами.

Не выдержав, Дьявол раздвинул в сторону гостей и, разбежав шись, прыгнул на стену. Перед прыжком, он подумал впервые6 «А вдруг не получится?» Но все обошлось. Пройдясь по стене, он пере шел на потолок, походил по нему, потом лег на спину, закинув одну ногу на другую.

Ему зааплодировали, а, дотошная девчонка, спросила:

-Скажите. Как вы это  делаете? Научите меня, пожалуйста! Мне очень хочется походить по потолку!

Посмотрев на нее с презрением, Дьявол промолчал, он торжест вовал, но внимание к нему, быстро пропало. Заговорив о чем- то сво ем, непонятном для него, все забыли о Дьяволе.

Не зная, что предпринять, он так и остался лежать на потолке. Взглянув на него, Вера сказала:

-Эдик, идите сюда, тут рассказывают интересные анекдоты.

Стараясь не уронить своего достоинства, он медленно спустился по стене и встал рядом с Верой.

Мужчина, явно кому - то подражая, рассказывал о каком - то парне из кулинарного техникума и все весело смеялись. Только до Дьявола не дошел смысл и он, нервно покусывая губы, стал, с любопы ством, разглядывать присутствующих. Вдруг он заметил, что один из гостей положил свою руку Вере на плечо. Ничего не объясняя, Дьявол, шагнув к нему, схватил его за грудки и, легко подняв над полом, заки нул на шкаф.

-Ты что, чокнутый? -возмутился парень.

Вера сказала, обращаясь к Дьяволу:

-Сними его, он мой старый друг!

Будто не слыша ее слов, Дьявол отошел в сторону. Кто - то, по гасив свет, включил светомузыку. Цветные, таинственные огоньки за бегали по стенам, потолку, лицам гостей. Мерцали, гасли и вновь вспы хивали, рождая музыку, от которой по спине  Дьявола забегали мураш ки. Он был так поражен, что стоял в изумлении не в силах  осмыслить происходящего. Наконец, собравшись с силами. Спросил:

-Что это?

-Эдик, вы меня удивляете! -проговорила Вера. -Неужели вы нико гда не видели светомузыки?

-Нет, -с грустью произнес Дьявол и подумал6 «вот, так всегда. погрязнешь в мелочах, а что- то большое, значительное, проходит мимо!»

Присев на кончик дивана, он прислушался к разговорам. В од ном углу мужчины говорили о космическом полете, обсуждая выход космонавтов на луну. В другом шутили по поводу замены своего сер дца, нейлоновым. Спорили о преимуществе разных хоккейных команд. О том, какой артист лучше исполняет роль Гамлета. Каким клеем луч ше клеить подошвы ботинок и чем лечить вирусный грипп. Только од на пара, ни на кого не обращая внимания, целовалась.

-«Где уж мне с ними тягаться!» - с тоской подумал Дьявол, чувст вуя себя маленьким и незначительным. «-Да, отстали мы от людей! Их теперь никакими чудесами не удивишь!»

После Новогоднего тоста, гости пустились в пляс. Тут и Дьявол не смог усидеть. Выскочив на середину комнаты, он ударился в такой дьявольский танец, что стекла задрожали, а посуда в серванте, вместе с ним, в пляс пустилась. Неожиданно, он стал центром внимания.

-Во дает! Во дает! -восхищались гости, хлопая в ладоши.

«-Странные люди?» -удивился Дьявол, -«Когда я по потолку хо дил, никто не восхищался, а от моего топота, пришли в восторг!»

Доплясавшись до седьмого пота, он вдруг почувствовал, что ему ужасно жмут ботинки. Выйдя в переднюю, он снял один ботинок и, заглянув в него, ахнул. Внутри лежало отвалившееся копыто…А на но ге, вместо него, непривычно шевелились пальцы. Быстро сбросив вто рой ботинок, он и там обнаружил безжизненное копыто. Вытряхнув оба копыта на пол, он поставил их под вешалку, рядом с чьими - то са погами и, никем не замеченный, вернулся в комнату.

В голове вертелась мысль - что же теперь будет? «-У меня остал ся один хвост но и тот, по всей вероятности, может отвалиться». Однако, все эти мысли  не мешали Дьяволу почувствовать в ногах уди вительную легкость и даже удовольствие от шевелящихся пальцев.

В пятом часу утра, все угомонились. Те, кто жил далеко, улег лись спать, а остальные стали собираться домой. Дьявол с беспокойст вом думал о том, что он в любую минуту может провалиться в преис поднюю, чего ему совсем не хотелось. Он был даже  удивлен, что это го с ним не произошло.

-Вы проводите меня, Эдик? -спросила Вера, обращаясь к нему.

-Дьявол кивнул.

На улице было лунно и морозно. Под ногами поскрипывал снег

-А Надька - то так и не пришла… -заметила Вера без сожаленья.

«-Так вот о чем она спрашивала!» -наконец догадался Дьявол.

Взяв его под руку, Вера прижалась к его плечу.

-Хорошо то как, правда?

-Хорошо, -согласился он, удивляясь тому, что не сделав сегодня ни одной пакости, чувствует  непонятное удовлетворение.

Подняв лицо к небу, Вера остановилась

-Посмотрите, летит!

-Ангел? -саркастически усмехаясь, спросил он.

-Какой там ангел, спутник! -засмеялась Вера.

Повернувшись к Дьяволу, она вдруг принялась разглядывать его лицо

-Послушайте, Эдик! Я только теперь заметила, что у вас чертов ски красивые глаза. Я таких никогда не видела, честное слово!

От ее признания у Дьявола что- то замерло в левом боку, а потом громко заколотилось.

Пока он решал, как ему вести себя в данной ситуации,  Вера обня ла его и поцеловала в губы. Это было уже слишком! Дьявольские силь ные ноги подкосились и он рухнул на оказавшуюся рядом урну.

-А вы порядком набрались! -заметила она смеясь. Немного помолчав, спросила:

-Живете далеко?

Он ответил, еле шевеля губами:

-В преисподней.

- В спальном районе, что- ли? -по своему поняла Вера.

-Наоборот, в очень старом.

-Далеко добираться? Впрочем, -перебила себя Вера, -транспорт все равно не ходит. Пойдемте ко мне, я вам на раскладушке постелю.

Поднявшись с урны, Дьявол бросил в нее, ставшую ненужной, записную книжку и, с легким сердцем пнув ногой отвалившийся хвост - последний атрибут Дьявола, бросился догонять совратившую его женщину.

 

                               

-